La première fois que j'ai eu le darshan de Sri Swami Ji, c'était il y a plus de 30 ans - à la fin des années 70 - et cela continua par la suite. L'une de ces premières années, un jour d'anniversaire, se fit soudainement jour en moi la question : pourquoi ne pas aller à Tiruvannamalai y avoir les bénédictions de Sri Swami Ji - et je partis.

En arrivant à Tiruvannamalai, comme me l'avait stipulé Swami Ji, je me rendis directement qu temple. J'eux le darshan de Sri Arunachaleshvara et de Sri Apitakhuchambal, puis je suis allé chez Sri Swamiji Sannadhi street. Alors que je montais les deux marches à la porte d'entrée, j'eus le darshan de Sri Swamiji assis près de la porte principale.

Les fidèles qui ont eu le darshan de Sri Swamiji à Sannadhi street se rappelleront bien, la porte de bois qui avait des barreaux de fer dans la partie supérieure - bien transparente. Ayant eu le darshan de Sri Swamiji, je fis des pranams et attendis ses instructions.

"Entrez", dit Swamiji, et il m'indiqua une place en face de lui dans la véranda inférieure pour m'y asseoir. Seuls trois autres fidèles étaient là, de l'autre côté, me faisant face. Un petit moment s'écoula sans conversation - Sri Swami Ji regardait alternativement chacun d'entre nous.

"Ainsi, Joshi est venu … veut-il dire quelque chose ?" Shri Swamiji posait une première question.

"C'est aujourd'hui mon anniversaire. Alors je suis venu pour avoir le darshan. Aussi pour rechercher des bénédictions", dis-je

"Père bénit Raja Ram Joshi le jour de son anniversaire", dit instantanément avec une nuance de bonheur perceptible.

Sri Swamiji me bénit les deux mains levées - oh, quelle bénédiction abondante et pleine d'affection ! Il me donna du prasad - un fruit - et j'acceptai avec respect de mes deux mains. A ce moment même Sri Swamiji entra en méditation - le silence était écrasant.

Après un moment, Sri Swamiji dit ceci : "C'est dans notre sainte tradition que, le jour de l'anniversaire (janmadin) nous devions nous trouver à un kshetra (endroit sacré ou temple, etc.), à un thirta (endroit de pèlerinage, comme les rives de notre rivière sacrée, etc.) ou au sannidhan du Guru (en présence du Guru) et méditer sur le sens de notre Janma (naissance)." - Sri Swamiji dit cela avec une immense autorité.

Sous prétexte de me le dire, Sri Swamiji le disait à nous tous les fidèles, à toute l'humanité. Aussi, allons-nous essayer, sérieusement essayer, de vivre selon cette sainte tradition - et en bénéficier ? Qu'il en soit ainsi.

Par la suite, à tous mes anniversaires, je suis allé à Tiruvannamalai, et j'obtins la grâce de Sri Swamiji de me trouver en sa présence, de rechercher et d'obtenir ses bénédictions. Le plus souvent, j'avais la grâce de Sri Swamiji qu'il me bénisse à la fois pour mon anniversaire Nakshatra (l'étoile de la naissance basée sur le calendrier hindou) ainsi que pour mon anniversaire suivant le calendrier occidental.

Lors de l'un de mes anniversaires, je quittai Madras (Chennai - où j'habite) à l'aube et arrivai à l'ashram vers 10h30. A ce moment, Sri Swamiji était en train de donner le darshan dans ce qui est actuellement le réfectoire, assis sur une petite estrade (cette estrade continue d'être préservée). Sri Devaki Ma, Sri Vijayalakshmi, Sri Rajalakshmi, et Sri Vijaka akka avaient l'habitude de s'asseoir tout près, souvent chantant des chansons comme le demandait Sri Swamiji; parmi ces chants, je me souviens du Shiva Puranam et de Kurai Onrum Illai.

Les hommes s'asseyaient par rangs de cinq ou six sur le côté droit de l'estrade, en face de Sri Swamiji, et les femmes de même sur le côté gauche, près des fenêtres. Il y avait un espace au milieu où l'on pouvait marcher librement. Comme il y avait plus de fidèles, il y avait habituellement 15 à 20 rangées d'hommes et de femmes … De telles règles avaient déjà été mises en place lorsque je suis arrivé.

Maintenant, comme dit plus haut, il y avait une administration. Quand vous entrez dans le hall, il y a comme un comptoir. Alors que la construction du Pradhan Mandir était en route à l'époque, on pouvait offrir des contributions et on obtenait des reçus. En second lieu, si l'on avait l'intention de parler à Sri Swamiji, cela devait être dit à ce comptoir à l'avance. Soumis à autorisation, le nom de cette personne trouvait place sur une liste que l'on faisait suivre à Sri Swamiji. Tel était l'arrangement.

Etant arrivé à l'ashram vers 10h30, j'étais certainement quelque peu en retard. Au comptoir, je fis part de mon désir de recevoir personnellement les bénédictions de Sri Swamiji. Je fus dûment informé que ola liste des personnes avait déjà été envoyée et que cela n'était donc pas possible. Moi, dans l'état d'esprit où je me trouvais, je plaidai auprès de la personne qui se trouvait au comptoir, disant que ce jour étant mon anniversaire et étant venu voir Sri Swami Ji indulgence. On ne le permit pas.

Comme quelqu'un qui tenait follement aux bénédictions personnelles de Sri Swamiji, je ne m'arrêtai pas là. Je pris ma carte de visite, qui portait juste mon nom et mon adresse, et j'écrivis : " Swamiji, mon anniversaire étant aujourd'hui, je recherché vos bénédictions." Je demandai à la personne du comptoir, comme une faveur, de bien vouloir passer cette carte à Swamiji. Remarquant tout ce qui se passait, une autre personne de l'administration me dit brutalement que cela n'était pas possible du fait que les neuf noms avaient déjà été transmis. Il dit que Sri Swamiji ne pouvait pas être surmené ni son départ retardé. On me montra aussi la liste. Acceptant la situation, je m'assis dans la dernière rangée au bout du couloir de marche.

En peu de temps plusieurs autres personnes arrivèrent et formèrent une autre rangée derrière moi. La meilleure chose que ne pouvais faire, je la fis. Fermant les yeux, je priai Sri Swamiji, de tout mon cœur, de me bénir le jour de mon anniversaire. J'étais aussi très triste de la déception de ne pas pouvoir obtenir personnellement les bénédictions de Sri Swamiji. Cela m'était si précieux. Des larmes coulèrent. En vérité, ces larmes coulèrent si copieusement qu'elles mouillèrent la carte de visite sur laquelle j'avais écrit que je cherchais les bénédictions de Sri Swamiji qu'elles avaient brouillé les mots. J'ai conservé cette carte jusqu'à aujourd'hui.

Le temps passait. Un peu plus tard, Sri Swamiji vit s'asseoir à côté de moi. Comme j'avais les yeux fermés et que j'étais absorbé dans ma prière, je n'en ai tout simplement pas pris conscience ; La personne qui se trouvait derrière moi me tapa sur l'épaule. Quand j'ouvris les yeux je vis Sri Swamiji qui se tenait près de moi - si près de moi !

"Joshi va venir s'asseoir au premier rang," dit Sri Swamiji. Je suivis Sri Swamiji et m'assis à une place bide au premier rang. Sri Swamiji retourna sur l'estrade. Les chants et le Nama Japa continuèrent. Quelques minutes avant l'heure où il était prévu que Sri Swamiji parte, les noms des personnes de la liste qui lui avait été transmise furent appelés. Chaque personne raconta à Sri Swamiji ce qu'il/elle désirait dire et fut bénies par Swamiji avec du Prasad. Puis Sri Swamiji descendit de l'estrade pour partir.

En sortant, Sri Swamiji vint vers mi et demanda : "Y a-t-il quelque chose que Joshi veuille dire ?"

"C'est aujourd'hui mon anniversaire. Je suis venu pour avoir le Darshan de Swamiji et rechercher ses bénédictions à mon janmadin." Touché émotionnellement par la très douce considération que Sri Swamiji m'avait montrée, ce fut tout ce que je fus capable de dire.

Sri Swamiji prit un fruit et en me le donnant il dit : "Père bénit Joshi le jour de l'anniversaire." Sri Swamiji me bénit alors en levant les deux mains. Oh, quelles bénédictions abondantes et pleines de coeur !

Les fidèles doivent être conscients que les paroles de Sri Swamiji ont toujours un but - "le jour de l'anniversaire" au lieu de "le jour de son anniversaire." Aussi doit-il en être ainsi. Les fidèles de Sri Swamiji peuvent saisir cette occasion pour méditer sur le message intrinsèque de Sri Sadguru.

The first time I had darshan of Sri Swami Ji was more than 30 years ago - late seventies - and it continued thereafter. One of those early years, on a birthday, suddenly it dawned upon me, why not to go to Tiruvannamalai and have the blessings of Sri Swami Ji - and I did proceed.

On reaching Tiruvannamalai, as stipulated by Swami Ji to me, I went straight to the temple. I had darshan of Sri Arunachaleshvara and Sri Apitakhuchambal and then reached Sri Swamiji's place at Sannadhi street. As I ascended the two steps to the entrance door, I had darshan or Sri Swamiji seated near the main door.

The devotees who have had darshan of Sri Swamiji at Sannadhi street may well recall the wooden front-door which had iron rods in the upper part of it - a good see-through. Having had darshan of Sri Swamiji, I did pranams and waited for his instructions.

"Come in", said Swamiji and indicated a place opposite to him in the lower verandah for me to sit. Only three other devotees were there, by the other side, facing me. A little while passed without any conversation - Sri Swami Ji was looking at each of us alternately.

"So, Joshi has come… does he want to say anything?" Shri Swamiji put a leading question.

"Today is my birthday. So, I have come to have darshan. Seek blessings too," I said.

"Father blesses Raja Ram Joshi on his birthday", Sri Swamiji said instantly with a tinge of noticeable happiness.

Sri Swamiji blessed me with both hands raised - oh, what an abundant and affectionate blessing! He gave me prasad - a fruit - and I accepted reverentially with both my hands. At that very moment Sri Swamiji went into a thoughtful mood - the silence was overwhelming.

In a while, Sri Swamiji said this : "It is our holy tradition that on the birthday (janmadhin) we must be at a kshetra (holy place or temple, etc.), thirta (place of pilgrimage like at the banks of our holy river etc.) or at the Guru's sannidhan (Guru's presence) and contemplate on the purpose of our Janma (birth)." - Sri Swamiji said this with immense definitiveness.

In the pretext of saying this to me, Sri Swamiji has told this to all of us devotees, to all of mankind. So, shall we all try, earnestly try, to live up to this holy tradition - and benefit. So be it.

Thereafter, on all my birthdays I had been at Tiruvannamalai, had the grace of Sri Swamiji to be in his presence, seek and have his blessings. More often, IO had the grace of Sri Swamiji to be blessed by him both on the Nakshatra birthday (birth star based on Hindu calendar) as well as the English calendar birthday.

On one of my birthdays I left Madras (Chennai - my place of residence) at dawn and reached the ashram at about 10:30 AM. At that time, Sri Swamiji was giving darshan at the present day dining hall, seated on a small dais (this dais continues to be preserved). Sri Devaki Ma, Sri Vijayalakshmi, Sri Rajalakshmi, and Sri Vijaka akka used to sit near by, often singing songs as directed by Sri Swamiji; of these I remember the Shiva Puranam and Kurai Onrum Illai.

The men sat in rows of five or six on the right side of the dais, facing Sri Swamiji, and the ladies sat on the left side similarly, adjoining the windows. There was a segregation gap in the middle where one could walk freely. With more devotees coming there used to be 15 to 20 rows of men and women - most of them from out-station. Regulations such as this had been effected already, when I went.

Now, as said above, an administration was in place. As you enter the hall there was a counter-like arrangement. As the construction of the Pradhan Mandir was in progress at the time, one could make contributions and would be issued receipts. Secondly, if anyone intended to speak to Sri Swamiji it had to be conveyed at this counter in advance. Subject to okay, that person's name would find a place on the list to be forwarded to Sri Swamiji. This was the arrangement.

Having reached the ashram at about 10:30 AM, I was certainly somewhat late. At the counter, I conveyed my desire to personally have blessings from Sri Swamiji. I was duly informed that the list of persons had already been sent and hence not possible. I, in my own mind-set pleaded with the person at the counter that the day being my birthday and my having come to Sri Swami Ji to have his blessings on each of my birthdays for many years, could be treated with leniency. This was not accepted.

As one so madly keen about Sri Swamiji's personal blessings, I did not leave the matter at that. I took my visiting-card, which had just my name and address, and wrote, "Swamiji, today being my birthday, I seek your blessings." I asked the person at the counter to kindly pass this card to Swamiji as a favour. Noting all these happenings, another person of the administration told me bluntly that it is not possible as already nine names had been forwarded. He said that Sri Swamiji could not be put under strain or his departure delayed. I was shown the list too. Reconciled to the situation I sat in the last row at the end of space of walking.

In a short while a few more persons came and formed another row behind me. The best thing I could do, I did. Closing my eyes, I prayed to Sri Swamiji, with all my heart, to bless me on my birthday. I was also very sad at the disappointment that I could not obtain Sri Swamiji's blessings personally. This was so precious for me. Tears rolled out. In fact, these tears flowed so copiously as to wet the 'visiting-card' in which I had written seeking Sri Swamiji's blessings, consequently blurring the words. I have preserved this card to this day.

Time passed. Sometime later, Sri Swamiji came and stood by me. As my eyes were closed and I was absorbed in my prayer I just did not realise this. The person behind me patted me on my shoulder. When I opened my eyes I saw Sri Swamiji standing by my side - so close to me!

"Joshi will come and sit in the front row," Sri Swamiji said. I followed Sri Swamiji and sat in a vacant place in the front row. Sri Swamiji went back to the dais. The songs and Nama Japa continued. A few minutes before Sri Swamiji was scheduled to leave, the names of the persons in the list that had been forwarded to him were called. Each person narrated to Sri Swamiji what he/she wished to say and were blessed with Prasad by Sri Swamiji. Then Sri Swamiji got down from the dais to leave.

On His way out, Sri Swamiji came to me and asked, "Anything Joshi wants to say?"

"Today is my birthday. I have come to have Darshan of Swamiji and seek blessings on my janmadin." Emotionally moved at the very kind consideration that Sri Swamiji had shown me, this was all I could manage to say.

Sri Swamiji picked up a fruit and handing it over to me said, "Father blesses Joshi on the birthday." Sri Swamiji then blessed me by raising both His hands. Oh, what heartful, abundant blessings!

Devotees must be aware that Sri Swamiji's words were always purposeful - 'on the birthday' instead of 'on his birthday'

Devotees must be aware that Sri Swamiji's words were always purposeful - 'on the birthday' instead of 'on his birthday' also must be so. Sri Swamiji's devotees may take this opportunity to contemplate on Sri Sadguru's inherent message.